Journées Kovalevsky

Eugraph Kovalevsky, Monseigneur Jean de Saint-Denis dont l’Église Catholique Orthodoxe de France lui a conféré la sainteté en 2020.

L’on sait tout ce que la renaissance de l’orthodoxie en France doit à Eugraph Kovalevsky (1905-1970), sacré évêque Jean de Saint-Denis en 1964.

Pourtant, à part les ouvrages de Vincent Bourne et de Maxime Kovalevsky qui documentent l’histoire de l’Église Catholique Orthodoxe de France dont il fut en quelque sorte le refondateur, on est relativement dépourvu d’études bien documentées sur sa vie, sa formation, les divers aspects de son œuvre, les critiques qui lui ont été adressées, et l’influence qu’il a exercée. C’est à quoi voudraient remédier, à l’occasion du centième anniversaire de sa naissance, les Journées d’études organisées pendant l’année universitaire 2005-2006 à l’Institut de théologie orthodoxe Saint Denys, qu’il a fondé à Paris en 1944.

En effet, la vie et l’œuvre d’Eugraph Kovalevsky ont été d’une grande richesse. Qu’on en juge : dès son jeune âge (il arriva en France à l’âge de 17 ans avec les siens qui fuyaient la révolution bolchevique en Russie), il eut l’intuition que la présence des émigrés russes sur le sol français n’était pas un simple accident de l’histoire. Grâce à sa famille, très francophile, Eugraph connaissait l’art, l’histoire et la littérature, et plus encore, l’esprit français. Plus tard, il n’hésitera pas à servir la France, ce qui lui vaudra quatre années de captivité en Allemagne, et il se fera naturaliser Français. Convaincu que la France n’était pas seulement une terre d’asile temporaire, mais un vieux pays chrétien, riche de traditions profondément enracinées, ayant avec l’Église orthodoxe d’Orient un long passé commun qu’il s’agissait de retrouver, il réussit à en persuader quelques amis russes, exilés comme lui, et il fonda à cette fin la Confrérie Saint-Photius. Mais Eugraph Kovalevsky n’étudiait le passé du christianisme que pour mieux préparer l’avenir.

Ce prophétisme, qui lui valut des inimitiés durables de la part de certains de ses compatriotes exilés, lui acquit l’amitié de quelques personnalités éclatantes, telles que Lossky, Madaule, Maritain, Gabriel Marcel et bien d’autres que l’on retrouvera au fil des communications. Il fut ainsi amené à rencontrer le P. Louis Irénée Winnaert, prêtre catholique qui poursuivait, pour sa part, une quête analogue à partir du catholicisme romain. Grâce à leurs efforts, le groupe de fidèles réunis autour d’eux dès avant la deuxième guerre mondiale constitua l’Église orthodoxe de France et put s’établir en 1946 dans l’Église Saint-Denis, boulevard Blanqui, louée à l’Église Vieille Catholique, et placée depuis lors sous le patronage de saint Irénée. Le P. Eugraph Kovalevsky installa dans le bâtiment situé derrière l’Église un Institut de théologie orthodoxe de langue française, l’Institut Saint Denys. Sacré Évêque en 1964 sous le nom de Monseigneur Jean de Saint-Denis, Eugraph Kovalevsky a laissé une œuvre liturgique et théologique particulièrement profonde et significative.

On voit à quel point il peut être utile d’approfondir les détails d’une existence aussi pleine et aussi féconde. Mais on n’aura garde d’oublier l’entourage familial et amical d’Eugraph Kovalevsky. Car l’Évêque Jean est issu d’une famille qui a produit une foule de personnages actifs dans l’administration, ou demeurés célèbres par l’originalité de leurs travaux dans plusieurs domaines de la pensée. On rappellera la mémoire de quelques uns d’entre eux, en privilégiant ceux qui ont établi des liens avec la France. On évoquera aussi les activités, en Russie et en France, des parents de l’Évêque Jean : Eugraph Petrovich Kovalevsky (1865-1941), son épouse, née Irina Strekalov, professeur d’histoire. Enfin, on étudiera la contribution de ses deux frères, Pierre, historien, et Maxime, compositeur, qui ont été, d’une manière ou d’une autre, associés à ses travaux, et ont également joué un rôle significatif dans la vie intellectuelle et spirituelle de notre pays.

Aussi, depuis la première « Journée Kovalevsky » qui eut lieu le 17 décembre 2005, année du trente-cinquième anniversaire de la naissance au ciel de Monseigneur Jean de Saint-Denis, l’Institut Orthodoxe Français de Paris (Saint-Denys) renouvelle, d’année en année, ces temps de rencontres afin d’honorer sa mémoire et celle des siens, tant est grande la richesse à partager.